Le Puy du Fou est un lieu-dit de la commune des Epesses, situé dans le bocage du département de la Vendée, près des Herbiers et de Cholet. L'étymologie, du latin podium (hauteur, colline) et fagus (hêtre), conduit à interpréter ce toponyme comme la colline du hêtre ou sommet des hêtres. Puy du Fou
Ouverture	Cinéscénie: 1978 Grand Parc: 1989
Superficie	Cinéscénie: 23 ha Grand Parc: 45 ha
Ville / (Dépt.)	Les Epesses, Vendée,
(État) / Pays	France
Propriétaire	L'association du Puy du Fou
Type de parc	Parc à thèmes
Nombre d'attractions	Total : 60 ( Grand-Parc )
Site Web	www.puydufou.com

Histoire du Puy du Fou

Les armes de Renault du Puy du Fou , au moyen-age

Terre seigneuriale, le Puy du Fou appartient à la famille éponyme, dont l'origine peut être remontée jusqu'au XII^e siècle.

L'actuel château, construit dans le style de la Renaissance italienne en remplacement d'édifices plus anciennes, est dû à François II du Puy du Fou (1496-1548). La construction restée inachevée, le château est vendu en 1659 par le dernier descendant mâle de la famille qui porte son nom.

Pendant la guerre de Vendée (Révolution française), le château est incendié par les colonnes infernales.

Le château a été classé monument historique en 1974. Tombé dans l'oubli, le château du Puy du Fou n'est plus qu'un domaine agricole aux bâtiments délabrés et engloutis par les hautes herbes quand une initiative culturelle vient réveiller le site en 1978. Le conseil général de la Vendée l'achète et y crée, avec l'aide de l'État et dans l'esprit des projets muséographiques de Georges-Henri Rivière, un écomusée (ainsi qu'un centre de recherches et de documentation) animé par le conservateur départemental Francis Ribémont. Cet écomusée a depuis fermé ses portes, ses collections rejoignent en 2006 L'Historial de la Vendée, nouvel équipement muséographique réalisé aux Lucs-sur-Boulogne par le conseil général. Parallèlement, sur une idée de Philippe de Villiers, est créé un spectacle nocturne qui retrace l'histoire d'une famille locale, du Moyen Âge au XX^e siècle : Les Maupillier. La mise en scène utilise le château en fond de scène. La Cinéscénie est interprété par 600 acteurs bénévoles en 1978. En 2008, ils étaient 1200 acteurs sur scène et 3200 bénévoles en tout; les Puyfolais.

Le logo du GIE du Puy du Fou, aujourd'hui

La Cinéscenie

Née de l'imagination de Philippe de Villiers en 1978 et incarnée depuis par la passion de 3200 bénévoles, appelés 'Puyfolais', La Cinescénie est la communion de la jeunesse et de la mémoire.... 700 ans d'Histoire servie par les technologies dernier cri, et des effets enviés dans le monde entier. 1100 acteurs, 2000 projecteurs, 6000 costumes, 142 jets d'eaux... La musique fut signée, toujours bénévolement, par Georges Delerue, de 1982 à 2002. En 2003, pour les 25 ans du Puy du Fou, Nick Glennie-Smith offre sa partition et renouvelle la musique du spectacle. La scène s'étend sur 23 ha, ce qui en fait la plus grande aire scénique du monde. Avec une tribune panoramique de 14 000 places, la Cinéscénie accueille près de 400 000 spectateurs par an, lors de ses 28 représentations. Les effets spéciaux comme la projection d'images sur un mur d'eau, ont entièrement été créés par les membres du Puy du Fou et ont été exportés dans de nombreux pays.

Depuis sa création, la Cinéscénie, écrite par Philippe De Villiers, commence toujours par les mêmes mots : « Je n'ai jamais reçu de nom. Ils m'appellent le vieux galopin. Je ne me suis jamais perdu. Ils m'appellent le vieux cherche pain. » Une nuit hors du commun où brillent quelques voix célèbres : Philippe Noiret, Jean Piat, Robert Hossein, Alain Delon, Suzanne Flon, Catherine Salviat, Michel Duchaussoy, François Chaumette, la voix française de Julia Roberts...

Le Grand Parc

Les Gladiateurs

En 1989, un parc de loisirs de 45 ha est créé près du spectacle : c'est le « Grand Parc du Puy du Fou ». Il s'agit d'une activité commerciale, contrairement à la « Cinéscénie du Puy du Fou », qui mobilise des bénévoles. A l'époque, il y avait juste le Village XVIIIe et quelques attractions. En 20 ans, le Grand Parc s'est installé comme 4^e parc à thème français par sa fréquentation (1 300 000 visiteurs dont 390 000 pour la cinéscénie). Il est aussi le deuxième parc français par sa fréquentation journalière derrière Parc Disneyland^[1]. L'association du Puy du Fou est actionnaire à 99 % de la SAS du Grand Parc.

L'évolution au fil des ans

• En 1989, le Grand Parcours (Grand Parc) ouvre ses portes avec son village façon XVIII^e siècle, le Puy de Galerne, qui a été utilisé pour le tournage du film Vent de Galerne. Les visiteurs sont emmenés en barque de l'entrée vers ce village et ils traversent la forêt du Puy du Fou. Il y présente des artisans dans leurs maisons, la maison des ébénistes, la maison des senteurs, le Relais de Poste, l'auberge...
• En 1995, la cité médiévale sort de terre, petite cité reconstituée avec sa chapelle, sa rue basse et sa rue haute, et ses enseignes qui accueillent des artisans comme le tonnelier, la portraitiste, la bourrelière ou encore le talmenier....

Le clou du spectacle des Vikings au Grand Parc du Puy du Fou

• En 1997, un spectacle « viking » avec effets spéciaux (flammes géantes, drakkar surgissant du fond des eaux, etc ...) : La légende de St Philibert, avec les voix de Robert Hossein, Jean Piat et Catherine Salviat. Avec ce spectacle le Grand Parc (appelé à l'époque Grand parcours) s'agrandit encore et commence a prendre sa forme actuelle.
• En 2000, Naissance de La bataille du Donjon, dotée d'un donjon de plus de 20 m de haut pouvant s'avancer sur le public et tourner sur lui-même. Avec les voix de Alain Delon et Jean Piat.
• En 2001, Le Grand Parc du Puy du Fou ouvre les portes du stadium Gallo-romain. Un colisée de 115m de long, où sont représentées les jeux du cirque. Courses de chars, combats de gladiateurs, lions, tigres. Le dressage des quadriges a été réalisé sous la conduite de Mario Luraschi. La scène des fauves est confiée à Thierry Leportier, notamment connu au cinéma pour Gladiator et Deux frères.
• En 2002, le Grand Parc renouvele son spectacle du Ménestrel, à la cité médiévale...
• En 2003, le spectacle de fauconnerie est remplacé par Le Bal des Oiseaux Fantômes, mettant en scène entre 120 et 150 faucons, vautours et autres oiseaux. Ce qui devient alors le plus grand spectacle d'oiseaux au monde^{[réf. nécessaire]}. À l'occasion de ses 25 ans, la Cinéscénie est intégralement repensée avec une nouvelle musique originale de Nick Glennie-Smith, compositeur de la BO de « L'Homme au Masque de Fer » et de « Rock ».
• En 2004, un bourg façon 1900 est construit aux entrées du Grand Parc, avec sa place, ses boutiques à l'ancienne, sa confiserie, son épicerie, son bistrot, et son spectacle des Automates Musiciens.

animation de rue : les automates du Bourg 1900

• En 2005, le Grand Parc remanie son spectacle sur le thème des Vikings. Un nouveau drakkar, un clocher qui s'écroule, des toits qui prennent feux.
• En 2006, le Puy du Fou sort le spectacle Mousquetaire de Richelieu. Un spectacle de cape et d'épée, de ballets flamenco et d'effets spéciaux. A la musique : Nick Glennie Smith. Avec les voix deJean Rochefort et de Bernard Dhéran. Un bâtiment complet est construit, le «Grand Carrousel», théâtre géant du XVIIe siècle avec 3000 places, une longueur de 100 mètres, une hauteur de 17 mètres, et le plus grand rideau du monde. Le plus grand théâtre privé de France^{[réf. nécessaire]}. Coût du projet : 12 millions d'euros.
• En 2007, le Grand Parc du Puy du Fou propose à ses visiteurs de dormir au parc, avec son premier hôtel à thème : la Villa Gallo-Romaine, L'Atrium.
• En 2008, pour les 30 ans du Puy du Fou, le Grand Parc se dote de deux nouveautés. L'Odyssée du Puy du Fou : un « voyage interactif » dans l'histoire du site, se déroulant dans l'ancien bâtiment du théâtre d'eau. Avec les voix deMarc Cassot et Marc Alfos. Un spectacle de marionnettes : La Légende de Martin, sur une scène de 180°. La Cinéscénie, quant à elle, offre un nouveau final à ses spectateurs avec son ballet de ses 140 jets d'eaux.
• En 2009, le Grand Parc propose à ses visiteurs un deuxième hôtel à thème: Le Logis de Lescure et deux nouveaux spectacles : Les Grandes Eaux et Les Orgues de Feu (spectacle de nuit remplaçant La Bataille du Donjon nocturne). A la Cinéscénie, on remanie la scène du « Rêve ».

Les événements

• En décembre 1977, il est décidé d'organiser une soirée « d'essai » afin de recruter les premiers bénévoles.
• En 1984 a lieu la première soirée humanitaire lors de laquelle le Puy du Fou fait don des bénéfices d'une soirée à des associations caritatives avec la présence d'Yves Montand.
• En septembre 1993, le romancier et dissident russe Alexandre Soljénitsyne est invité au Puy du Fou. Une soirée est organisée alors que le Grand Parc a fermé ses portes deux semaines auparavant et que les représentations de la Cinéscenie sont également terminées.
• Le livre au village, événement littéraire qui se déroule tous les deux ans depuis 1997, est un salon du livre à la puyfolaise qui prend place au village XVIIème.
• Les 11 et 12 juin 1992, soeur Emmanuelle vient passer deux jours au Puy du Fou et reçoit un don de 23.000 euros des Puyfolais qui, ce soir-là, jouent pour une usine de compost au Caire.
• En juillet 1993 et 1999, le Puy du Fou accueille le départ du Tour de France.
• En 2001 a lieu l'inauguration du grand projet Stadium Gallo-romain et son spectacle Gladiateurs.
• En 2003, une soirée anniversaire est organisée pour les 25 ans du parc. Au cours de cette soirée, la Patrouille de France fait une démonstration. Michel Drucker, Alain Delon, PPDA ou encore Jean-Claude Killy font partie des invités.
• Le 15 septembre 2007 se déroule le premier festival international de pyrotechnie du Puy du Fou : La Nuit des Feux Follets. Ce spectacle pyrotechnique voit s'affronter trois pays européens. Le vainqueur est l'Italie avec l'artificier Scarpato.
• Le 14 juin 2008 a lieu la grande cérémonie anniversaire des 30 ans du Puy du Fou. Patrick Poivre d'Arvor, Didier Barbelivien et de nombreuses personnalités du monde du spectacle comme Nick Glennie-Smith font partie des invités ainsi que la Patrouille de France et l'Orchestre philharmonique de Prague. A cette occasion, le Père Pedro de Madagascar et le Père Mansour Labaki reçoivent tout deux un don de 10.000 euros pour leurs projets humanitaires.
  Depuis 30 ans, les Puyfolais organisent une soirée humanitaire par an au profit d'associations. Près de 2 millions d'euros ont ainsi été offerts à une trentaine d'associations.
• Le 6 décembre 2008, le Puy du Fou accueille l'élection de Miss France 2009 dans son Grand Carrousel. Chloé Mortaud, miss Albigeois-Midi-Pyrénées est élue.

Noël au Puy du Fou

En décembre 2004, la construction du bourg 1900 étant achevée, un marché de Noël est organisé. L'entrée est gratuite. Pour cet événement, le bourg est illuminé. Un grand manège est installé au milieu de la place ainsi qu'un grand sapin de Noël. Le garde-champêtre clame ses avis à la population et de la neige artificielle tombe du ciel à chaque fin de représentation. Un goûter-spectacle est également organisé dans la Halle Renaissance. Noël au Puy du Fou sera reconduit l'année suivante mais comprendra d'avantage d'attractions et, cette fois-ci, l'entrée sera payante. En décembre 2006, alors que le Grand Carrousel du Puy du Fou vient juste d'être inauguré, le Puy du Fou propose un spectacle retraçant l'histoire de Marie et Joseph à la veille de la naissance de Jésus. En décembre 2008, 54 000 visiteurs ont assisté à concert-spectacle intitulé La Symphonie de Bethleem.

Spectacles présentés dans le cadre du Grand Parc [modifier]

Les 7 grands spectacles :

• Les Gladiateurs (6000 à 7000 places)
• Les Vikings (3000 à 3500 places)
• Le Bal des oiseaux fantômes (3000 places)
• La Bataille du donjon (3500 à 4000 places)
• Mousquetaire de Richelieu (3000 places)
• L'Odyssée du Puy du Fou (par groupe de 150 personnes ou toutes les 10 minutes)
• Les Orgues de feux (Nouveauté 2009, spectacle nocturne qui a lieu chaque soir d'été, hormis les soirs de Cinéscenie)

Près de 60 animations sur le Parc :

• Le Chemin de la mémoire
• Les Automates musiciens du bourg 1900
• Le Magicien ménestrel
• Le conservatoire animal des races anciennes
• La légende de Martin
  

  le spectacle de marionnette 'la légende de Martin'
• La clairière aux daims
• La grande volières des rapaces africains
• La roseraie
• Les Musiciens traditionnels : Parmi ces musiciens sont passés Yole, le Duo Bertrand, Arbadetorne,...
• Les Grandes Eaux (spectacle aquatique et baroque) (Nouveauté 2009)
• Le Carillon animé
• L'étable et la prairie
• Les jets sauteurs
• L'allée des volières

etc ...

Restaurations

Le grand parc offre au visiteurs plusieurs restaurants :
Trois restaurants spectacle :

• « La Halle Renaissance » et son spectacle 'Le Camp du Drap d'Or'
• « Le Relais de Poste »
• « L'Atrium » (les soirs de Cinéscenie et de Nocturnes au Grand parc)

Deux restaurants classiques

• « Le Bistrot »
• « L'Atrium » (hors soirs de Cinéscenie et de nocturnes au Grand parc)

Un restaurant gastronomique :

• « l'Auberge »

Un restaurant type self-service :

• « Le rendez-vous des ventres faims »

Et de multiples points de restauration rapide.

Les projets du Puy du Fou

En 2009, un deuxième hotel thématisé verra le jour, « Le Logis de Lescure ». Un nouveau spectacle nocturne, les Orgues de Feu, remplacera la Bataille du Donjon de nuit. De jour, ce lac accueillera Les grandes eaux, un ballet baroque d'eau et de musique. Enfin, à la Cinescenie, la scène du rêve sera revue avec une nouvelle technique de projection améliorée.